Gốc cây đại thụ

Đã lâu lắm rồi Heph Fossen mới cảm thấy nhẹ nhõm như thế này: hẳn là nhờ vào tài trà bánh của Marine cùng bầu không khí trong lành yên dịu dưới gốc đại thụ, hay đúng hơn - lần đầu tiên anh được mở lòng và thành thật với quá khứ của mình. Cầm lấy chiếc thìa nhỏ khuấy nhẹ tách trà, anh chợt thấy tiếc khi nhớ ra rằng Marine chỉ là một nhân vật ảo không hơn kém, đôi lúc anh ước rằng những người như cô thực sự tồn tại trong cuộc sống bên ngoài của Edward, như vậy thì cái thế giới đó sẽ tốt đẹp hơn một trên chín tỷ phần trăm phải không?

"Thật sự cảm ơn anh đã chia sẻ nỗi đau của anh cho tôi."

Cô pháp sư tiếp lời, giọng ủ rũ khiến anh thấy chút cắn rứt, rồi ánh mắt cô không còn lấp lánh như lúc vừa gặp nữa mà lại nhìn về phía xa xăm - phía của tòa thành cao sừng sững mà từ Ipios có thể dễ dàng thấy được nếu thời tiết hôm đó không sương mù. Bỗng Heph lại nghĩ về lần đầu anh trò chuyện cùng Scarlet và Acht. Cô Junys, hy vọng cô chưa từng và sẽ không phải nếm cảm giác bị phản bội bởi những người mình yêu mến.

"Xin lỗi, có lẽ tôi đã làm anh nhớ đến những ký ức không đẹp trong anh, và hơn hết, tôi lại không thể giúp gì được." Cô pháp sư thở dài buồn bã.

"Xin cô Junys đừng nói vậy, chuyện qua cũng đã lâu, nay kể lại cũng chỉ như một lời nhắc nhở về lòng tin với người bên cạnh ta mà thôi. Còn nữa, cô đã kiên nhẫn ngồi nghe cả câu chuyện không mấy vui vẻ thế mà còn đồng cảm cùng tôi, Heph Fossen thật sự không thể nào cảm thấy may mắn hơn như vậy." Người thợ rèn thành thật đáp.

Rồi anh mỉm cười, mắt cúi nhìn tay trái mải mân mê chiếc quai tách nhũ vàng chạm trổ hình hoa hướng dương. Không để ý rằng cô gái đối diện đã nhẹ nhàng đứng lên từ lúc nào, chậm rãi tiến về phía anh, vừa lúc Heph ngước lên nhìn Marine ngạc nhiên và chưa kịp hỏi, cô gái trẻ đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Heph. Có thể do người thợ rèn tưởng tượng mà xung quanh hai người bỗng ánh lên một vùng sáng vàng nhạt rồi mờ đi trong chớp mắt. Đoạn, cô nói tiếp:

"Có lẽ anh không rõ, nhưng với những người dân ở đất nước Orzu này, những đóng góp của anh là vô cùng to lớn. Người dũng sĩ, sự nổ lực của anh được tất cả mọi người ở đây công nhận."

Nếu như câu chuyện không mấy vui vẻ khi nãy khiến lòng anh có chút chùng xuống, thì bây giờ Heph Fossen đang cảm thấy ấm áp và xúc động vô cùng. Đã lâu lắm rồi anh chưa từng được nghe những lời nói chân thành như thế, đã lâu lắm rồi chưa có ai đó hôn lên trán và nhẹ nhàng bảo rằng anh đã làm rất tốt...



Hẳn là lâu lắm rồi...

Hành động và lời nói của Marine khiến anh không khỏi không nhớ về 'người đó' - người duy nhất khiến anh thấy mình là một bản thể trong cuộc sống tẻ nhạt lúc trước, truyền năng lượng để giúp anh tiếp tục cố gắng không ngừng nghỉ để chứng tỏ bản thân. Đã từ rất lâu anh không được nghe giọng nói ấm áp và tràn đầy tình thương đó. Gần hai mươi năm dài khiến Edward quên đi nó ngọt ngào như thế nào lúc kể anh nghe những câu chuyện gối đầu giường, vài câu chuyện anh từng vòi vĩnh kể đi kể lại hàng chục lần vẫn không biết chán.

Cái siết tay nhẹ và hơi ấm từ tay của cô gái pháp sư khiến anh trở về thực tại, có vẻ như hôm nay anh đã ôn về kỉ niệm hơi nhiều, nhưng trong thâm tâm, Heph không thấy phiền về điều đó, đôi lúc nhắc nhở bản thân về những thứ mình từng trải qua lại là một điều tốt - anh thầm nghĩ.

Marine nay đã trở về chỗ ngồi của mình, cô vuốt nhẹ váy trước khi ngồi xuống chiếc ghế gỗ và rót thêm chút nước sôi vào ấm trà, xong xuôi, cô gái trẻ cất lời:

"Còn về lí do tôi ở làng Ipios này, kể ra cũng dài dòng. Nhưng ngắn gọn nói, vì tôi sinh ra và lớn lên tại đây, nên tôi sẵn sàng trở về để bảo vệ nó. Anh biết đấy, từ sau thánh chiến của tứ đại thánh thú và những quái vật ở thảo nguyên zoi, làng Ipios đã không còn sự bảo hộ của thánh thú nữa. Tuy là nơi cách ra chiến tuyến nhất, nhưng không có gì đảm bảo được sự an toàn cúa nó là mãi mãi. Làng Ipios là một ngôi làng yên bình, nhưng vì thế, nó lại rất ít xuất hiện những pháp sư hay chiến sĩ, rất khó để chu toàn nếu không có một vị pháp sư đứng ra canh giữ. Đó là lí do tôi có mặt ở đây. Nhưng nếu làm một pháp sư bảo hộ, tôi rất khó có thể rời khỏi đây. Vì vậy, nếu nguyện ý, hi vọng anh có thể lâu lâu quay lại làng Ipios để thưởng thức một buổi trà chiều với tôi như hôm nay." Cô gái kết thúc lời đáp bằng nụ cười hiền hậu.

"Cô Junys nói phải, hậu phương cũng cần có sự bảo hộ chặt chẽ không kém gì tiền tuyến và kinh thành. Tai họa không chỉ đến từ bên ngoài, đôi lúc nó lại nảy nở từ bên trong, nếu không chuẩn bị kĩ lưỡng ắt sẽ không đối phó kịp thời. Vả lại, Ipios quả thật rất ít nhân lực trông nom, người bên quân đội cũng không nhiều mấy; tôi thực sự lấy làm nể phục lòng tận tụy của cô đối với làng." Anh mỉm cười, trước đây Heph tưởng Marine chỉ là pháp sư làng đơn thuần, không ngờ cô gái trẻ lại có một quyết định đáng kính như vậy.

"Trả lời câu hỏi của cô..." anh tiếp lời: "Dĩ nhiên là được, nếu cô không phiền Heph Fossen là bạn trà buồn tẻ, tôi sẽ ghé thăm thường xuyên khi có thời gian. Dù sao nơi này cũng là nơi khởi nguồn cuộc hành trình của tôi, nếu nói rằng bản thân thực sự đem lòng yêu mến nó là không quá mạo muội, tôi cũng xin được thật tâm mà thú nhận." Dừng một lát, anh nói tiếp: "Cũng bởi vì vậy mà lúc trở thành dũng sĩ của Orzu, tôi đã tự hứa sẽ bảo vệ những thứ mình yêu quý, nơi đầu tiên tôi nhớ đến chính là Ipios đây."

Người thợ rèn khẽ ngẩng đầu lên nhìn ánh nắng chiều nhẹ nhàng soi qua tán cây cổ thụ rậm rạp, khiến ánh sáng trở nên nhỏ nhắn như những vì sao trời. "Tôi biết điều đó nghe có vẻ sáo rỗng, cứ cho là tôi đang cố xu nịnh cô Junys cũng được... nhưng với tôi, chiến đấu vì thứ mình muốn sẽ tạo ra chiến tranh, và chiến đấu cho thứ mình yêu quý lại kết thúc nó. Chiến trận chỉ có một, nhưng tính chất của nó có phi nghĩa hay chính nghĩa thì lại phụ thuộc vào mục đích của đôi bên. Nên khi nhận ra tôi đang chiến đấu vì thứ mình thật sự yêu quý, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, vậy ra trận chiến này đối với tôi lại là trận chiến chính nghĩa. Ít nhất trong lúc này, tôi hi vọng là vậy." Heph gượng một nụ cười rồi thở dài, mọi thứ chỉ là tương đối mà thôi phải không? Với những hiểu biết ít ỏi của anh về vương quốc này, hẳn tình cảm nhất thời anh dành cho nó cũng không đảm bảo được gì cả.

"Tuy vậy tôi vẫn hy vọng một ngày nào đó cô Junys sẽ có dịp thăm thú thành Gnosi, thành bây giờ có vẻ náo nhiệt và hào nhoáng lắm. Coi như một ngày đổi gió cũng được, hoặc có thể đi gặp lại người thầy năm đó của cô? Nhắc mới nhớ, người đó hẳn giờ vẫn còn làm việc trong hoàng gia Gnosi?" Anh buộc miệng hỏi mà quên cả cân nhắc nên vừa kết thúc câu nói đã tằng hắng một tiếng lấy làm hối hận, hy vọng câu hỏi không quá mạo muội làm đối phương khó xử.